Ein Reizdarm- oder Reizmagen Syndrom liegt vor, wenn über einen Zeitraum von 12 Wochen innerhalb der letzten 12 Monate Bauchschmerzen oder Unwohlsein vorliegen, die durch Nahrungsaufnahme ausgelöst werden (Reizmagen) oder durch Stuhlgang Linderung finden (Reizdarm). Dabei kommt es auch zu Veränderungen der Stuhlhäufigkeit und Stuhlkonsistenz, wobei keine strukturellen oder biochemischen Veränderungen vorliegen, die diese Symptome erklären könnten. Ähnlich wie bei chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen nimmt die Häufigkeit des Reizdarmsyndroms in den letzten Jahren stetig zu. Betroffen sind mehr Frauen als Männer, meist in jungen Jahren. Die Erkrankung beginnt gerne mit einer schweren Darminfektion und geht mit einer Störung der Darmflora einher.

Die Ultraschalluntersuchung ist der beste Test zur Abklärung von Bauchschmerz unklarer Genese. Mittels spezieller Darmsonographie können sowohl Dünn- als auch Dickdarm auf strukturelle Veränderungen untersucht werden. Endoskopische Untersuchungen sind bei älteren PatientInnen zum Ausschluss polypöser (neoplastischer) Darmerkrankungen notwendig.